Когда читаешь в Евангелии о том, что Иосиф с Марией, прибыв в Иерусалим, вынуждены были идти на перепись в Вифлеем, то невольно представляешь себе эти дальние дорожные переходы с затруднениями в зимней непогоде. Однако, это - не более чем фантазия. Вифлеем находится всего лишь в восьми километрах от Иерусалима. Да и зимы там стоят довольно тёплые - несибирские. Для справки: сегодня днём температура воздуха в Вифлееме +19 градусов. Сейчас это территория Палестинской автономии, поэтому направляясь туда из Иерусалима проезжаешь через КПП. Но паломники — это всегда особый контингент что в Израиле, что в Палестине. Процент прибыли от паломников в этом малом пространстве на восточном побережье Средиземноморья колоссален, поэтому дорога для них везде открыта.
Главная святыня христианского мира в Вифлееме — базилика Рожества Христова. Само здание построено крестоносцами после неоднократных разрушений преждебывшего здесь византийского храма, построенного императрицей Еленой — матерью св. Константина. Как свидетельствуют историки и археологи, под полом храма найден пол "того самого" византийского периода с характерной мозаикой.
Внизу под алтарём основного храма находится пещера. Да-да, та самая, послужившая когда-то приютом не только для пастухов и их скота (грязного, голодного, уставшего и страждущего), но и для Самого Создателя и Его Пречистой Матери. И само человечество (грязное, голодное, уставшее и страждущее) обрело здесь своего Спасителя и услышало благую весть, вспомнив слова пророка Исайи: "Се Дева приимет во чреве и родит Сына..."
Вот здесь ВСЁ и произошло.
Мы приложились к "звезде" — месту Рожества, отмеченному серебряной звездой, и пропели несколько песнопений сему празднику.
Сразу после нас началась служба Армянской церкви. И подумалось: а каково это - встретить Рожество Христово в Вифлееме, в этом храме? Сразу представились бесчисленные толпы паломников и туристов (которые далеко не всегда есть богомольцы)... Что поделаешь, на Святой Земле это — закономерность. Так что встречать Рождество в снежной Сибири с морозцем, с розовощёкими ребятишками, с угощениями, подарками и святками — для нас как-то привычнее и милее (да простят меня мои ближневосточные друзья)! Вот и сейчас мой "святоземельский" друг Александр Славин прислал фото Тель-Авива в канун Рожества! Согласитесь — мало схожести с нашим русским сочельником. И даже с гоголевской "Ночью перед Рождеством"!
Есть в этом храме и древний каменный баптистерий - купель для крещения полным погружением, и остатки древней настенной мозаики, и фрески православного извода. Но главное, что здесь есть - это память свидетельства земного боговоплощения Христова.
Много хранит в истории Вифлеем с его окрестностями: поле пастушков, пещера св. Иеронима и пещера вифлеемских младенцев (рядом с базиликой Рождества), гробница Рахили, и расположенная в нескольких километрах, обитель преподобного Савы Освященного. Храним эти истории и мы — паломники, некогда посетившие эти места, но навсегда оставившие там частичку своего сердца.
С Рожеством всех, друзья!